Os mirídeos, conhecidos como “plant bugs” em inglês, pertencem a uma das 20 famílias mais diversas de insetos no mundo, sendo a maior dentro da ordem Hemiptera, com aproximadamente 11.139 espécies descritas.

O tamanho dos mirídeos oscila entre 1,5 mm, valor comum em espécies braquípteras de Bryocorinae, Orthotylinae e Phylinae, até pouco mais de 15 mm, como em certos Resteniini neotropicais da subfamília Mirinae. A maior parte das espécies apresenta entre 3 e 6 mm de comprimento, com corpo variando de alongado a oval, incluindo representantes mirmecomórficos.

Muitos mirídeos fitófagos exibem coloração vibrante, com vermelho, laranja e amarelo, frequentemente acompanhados por manchas e listras. Entretanto, a maioria apresenta tons mais discretos, como cinza, marrom ou preto, o que lhes confere excelente camuflagem no ambiente.

A família está distribuída em 44 tribos e ocorre nas principais regiões biogeográficas do planeta, com especial destaque para os trópicos e para ecossistemas mediterrâneos. Na região Neotropical, os mirídeos estão representados por 25 tribos, 561 gêneros e 3.429 espécies, correspondendo a cerca de 27% da miridofauna mundial.

Estima-se que, com estudos mais aprofundados na região Neotropical, a fauna de mirídeos possa alcançar cerca de 20.000 espécies. Em razão da pouca informação disponível sobre a bioecologia dos mirídeos tropicais, a história natural desse grupo ainda se fundamenta majoritariamente em espécies de regiões temperadas.

Estudos biogeográficos identificam centros de endemismo em uma grande variedade de habitats, refletindo a capacidade dessas espécies de se ajustar a novas situações, desafios e mudanças. Por isso, os mirídeos apresentam grande potencial como bioindicadores de alterações ecológicas, sendo valiosos para ações de conservação e manejo ambiental.

Os mirídeos possuem impacto econômico duplo, atuando simultaneamente como pragas agrícolas e como agentes de controle biológico. Muitas espécies são fitófagas e podem causar danos consideráveis às plantas cultivadas, enquanto outras são predadoras e contribuem para o controle natural de organismos-praga.

Pesquisas recentes no Brasil registraram 168 espécies de mirídeos associadas a diversas plantas, com destaque para as famílias Poaceae, Asteraceae, Fabaceae e Solanaceae.

As mudanças nas práticas agrícolas têm impulsionado o aumento das populações de mirídeos, em função da expansão das áreas de plantio, das alterações climáticas e das mudanças no manejo do solo. A introdução de plantas exóticas também amplia a disponibilidade de hospedeiros, favorecendo a colonização por espécies nativas e exóticas.

Para além da taxonomia, é fundamental compreender as relações entre mirídeos e suas plantas hospedeiras e associadas, as preferências de habitat e a distribuição fitogeográfica das espécies, bem como avaliar seu papel como pragas ou agentes de controle biológico.

A interação entre percevejos Miridae e suas plantas hospedeiras e associadas constitui uma promissora fronteira de pesquisa, com grande relevância para a ecologia, a agricultura e a conservação ambiental.

O uso desses insetos como bioindicadores pode auxiliar no monitoramento tanto da regeneração vegetal em áreas degradadas quanto dos danos causados por ações humanas em ecossistemas preservados.